Nogometni magazin / Reprezentacija Japana /

Veterani Masashi Nakayama i Yutaka Akita nasli su se na popisu putnika, dok je igrac Yokohame, Shunsuke Nakamura neocekivano je izostavljen sa reprezentativnog popisa, a njegovo je mjesto zauzeo Mitsuo Ogasawara.

Vratari: Yoshikatsu Kawaguchi (Porthsmouth), Seigo Narazaki (Nagoya), Hitoshi
              Sogahata (Kashima)

Obrana: Yutaka Akita (Kashima), Ryuzo Morioka (Shimizu), Toshiro Hattori (Iwata),
               Tsuneyasu Miyamoto (Gamba Osaka), Naoki Matsuda (Yokohama), Koji Nakata
               (Kashima)

Vezni red: Hiroaki Morishima (Cerezo Osaka), Hidetoshi Nakata (Parma), Takashi
                    Fukunishi (Iwata), Alessandro Santos (Shimizu), Kazauyuki Toda (Shimizu),
                    Tomokazu Myojin (Kashiwa), Mituso Ogasawara (Kashima), Junichi
                    Inamoto (Arsenal), Shinji Ono (Feyenoord), Daisuke Ichikawa (Shimizu)

Napad: Takayuki Suzuki (Kashima), Atsushi Yanagisawa (Kashima), Akinori Nishizawa
             (Cerezo Osaka), Masashi Nakayama (Iwata)

Japan je 1998. u Francuskoj premijerno nastupio na SP-u. U sva 3 nastupa bili su porazeni, ali vec sam plasman bio je za njih uspjeh. No nakon 4 godine ulaganja u nogomet i sazrijevanja mladjih igraca, uz vec postojece znalce, oni danas predstavljaju kvalitetan sastav.

U Aziji su najbolji. Na ovom ce natjecanju pokazati svoje vrijednosti i plodove upornog rada i ulaganja, kako samih igraca, tako i selektora, Francuza Philippea Troussiera. On je u tu reprezentaciju uveo red i disciplinu, te je znatno takticki unaprijedio.

Japanci ocekuju da ce njihovi kamikaze proci u drugi krug natjecanja, jer kako je i trener "plavih" izjavio, skupina se moze proci. Japan jos uvijek nije dovoljno jak za pariranje najvecim nogometnim silama, ali u srazu sa protivnicima u H skupini prolaz nije nedohvatljiv.

Najveca imena predstavljaju Hidetoshi Nakata, igrac Parme, Junichi Inamoto, igrac Arsenala i Shinji Ono, igrac Feyenoorda. Sva trojica izvrsni su igraci sredine terena. Problemi se javljaju kod realizacije, tu Japan jos nema pravog klasnog strijelca.

Najveci nedostatak na ovom SP-u mogao bi biti nedostatak iskustva i velikih utakmica iza sebe kod vecine igraca. Veliku prednost predstavljat ce igranje na domacem terenu te dobra fizicka sprema, koja bi uz tehnicki odlicno potkovan srednji red (Nakata, Ono i Inamoto) mogla odvesti Japance u drugi krug natjecanja.

Japanci se natjecu u skupini H, gdje jos nastupaju Rusija, Belgija i Tunis. Uz veliku pomoc domace publike Japanci imaju povijesnu priliku plasirati se u drugi krug natjecanja.