Nogometni magazin / Reprezentacija Republike Irske /

Kapetan reprezentacije je igrac Machester Uniteda Roy Keane. Na popisu
je i veteran Steve Staunton kojem bi nastup na prvoj utakmici na SP-u bio ujedno i jubilarni stoti u dresu Irske reprezentacije.
Od igraca koji su ocekivali poziv selektora McCarthy-a, a nisu ga dobili su: Steven Reid (Millwal), Rory Delap ( Southampton), Gary Doherty (Hibernian) i vratar Nicky Colgan (Hibernian).

Vratari: Shay Given (Newcastle United), Alan Kelly (Blackburn), Dean Kiely (Charlton)

Obrana: Steve Finnan (Fulham), Ian Harte (Leeds United), Gary Kelly (Leeds United),
                 Steve Staunton (Aston Villa), Kenny Cunnigham (Wimbledon), Richard Dunne
                 (Manchester City), Gary Breen (Coventry City), Andy O�Brian (Newcastle)

Srednji red: Roy Keane (Manchester United), Mark Kinsella (Charlton), Matt Holland
                        (Ipswich), Kevin Kilbane (Sunderland), Mark Kennedy (Wolverhampton),
                        Lee Carsley (Everton), Jason McAteer (Sunderland)

Napad: Robbie Keane (Leeds United), Damien Duff (Blackburn), Niall Quinn
               (Sunderland), Clinton Morrison (Crystal Palace), David Connoly (Wimbledon)

Reprezentacija Republike Irske dozivjela je svoj nogometni preporod kada je na njeno kormilo dosao Englez, legendarni Jack Charlton (1987.). Sa njim na celu Irci su 1988. nastupili na Europskom Prvenstvu. 1990. po prvi su puta nastupili i u zavrsnici SP-a, u Italiji, gdje su dogurali do cetvrtfinala. I na iducem su SP-u (Amerika 1994.) nastupili i prosli prvi krug natjecanja.

Nakon Charltona duznost selektora Irske preuzeo je 1996. godine Mick McCarthy (42). I on sam kao igrac 57 puta natupio je za reprezentaciju Irske.

Do nastupa u Japanu i Koreji Irci su imali tezak put kroz skupinu smrti, u kojoj su glavni favoriti za prolaz dalje bili Nizozemci (ispali) i Portugalci (pobjednici skupine). Irci koji su natjecanje u toj skupini zavrsili bez poraza, morali su u dodatne kvalifikacije u kojima su u dvije utakmice porazili reprezentaciju Irana.

Kljucni igrac je Roy Keane (31), bivsi amaterski boksac koji je u dresu Nottingham Foresta zapeo za oko treneru Manchester Uniteda (Alexu Fergusonu) u kojem je stasao u velikog igraca. Taj vezni igrac unio je u sastav Irske pobjednicki duh i veliko samopouzdanje svim ostalim suigracima.

Drugi vazan igrac je napadac Robbie Keane (Leeds United) o kojemu puno ovisi realizacija irskog sastava.

U skupini E, u kojoj nastupaju Irci jos su Njemacka, Kamerun i Saudijska Arabija. Eventualnom pobjedom u prvom susretu protiv Kameruna sirom bi otvorili vrata za prolaz u drugi krug natjecanja, jer u posljednjem kolu igraju sa reprezentacijom Saudijske Arabije objektivno najslabijom reprezentacijom skupine.