Nogometni magazin

Kada je Arsenal u ožujku imao osam bodova prednosti, svi su bili uvjereni da će momčad Arsene Wengera obraniti titulu. Ipak kako su tjedni prolazili tako je Arsenal posrtao, dok se momčad s Old Trafforda nije predavala.

Ovako je bilo:

Prvi tjedan: 1. - 7. ožujka

Arsenal je pobijedio 2:0 Charlton 2. ožujka, čime je povećao svoju prednost u odnosu na Man Utd na osam bodova. Istog dana United je u finalu Worthington Cupa izgubio od Liverpoola 2:0.

Sezona se, činilo se, okrenula Highburyu, no United je u utorak pobijedio Leeds 2:1 i tako smanjio prednost na pet bodova.

Drugi tjedan: 8. - 14. ožujka

Tog vikenda nije bilo Premiership utakmica - Arsenal je remizirao 2:2 sa Chelsea u finalu FA Cupa.

United, koji je ispao iz kupa od Gunnersa, imao je tjedan dana za odmor i relaksaciju.

Treći tjedan: 15. - 21. ožujka

Utrka za prvaka dobila je na zanmiljivosti 15. ožujka.

Manchester je teško sa 1:0 pobijedio Aston Villu u subotu u 13:30, dok je nekoliko sati kasnije Arsenal posrnuo kod Blackburna 2:0.

Odjednom se Arsenalovih osam bodova prednosti smanjilo na samo dva, pa je Sir Alex Ferguson osjetio posrtanje Gunnersa.

Četiri dana kasnije Arsenal je ispao iz Lige prvaka porazon 2:1 od Valencie, za što je kasnije Wenger rekao da je bio ključna točka sezone Gunnersa.

Četvrti tjedan: 22. - 28. ožujka

United je došao na vrh tablice prvi puta u sezoni zahvaljujući sigurnih 3:0 protiv slabog Fulhama.

Pritisak na Arsenal je sad još veći budući da su izgubili prednost od osam bodova u samo 20 dana.

Ipak Wengerova momčad je pobijedila Everton 2:1 golom Particka Viere nakon što je izjednačujući gol Waynea Rooneya prijetio katastrofom.

Peti tjedan: 29. ožujka - 4. travnja

Kako su se igrale kvalifikacije za Euro 2004, tako se nisu igrale utakmice Premiershipa.

Iako su oba managera bila zabrinuta zbog zdravlja svojih zvijezda u utakmicama reprezentacija, ipak je Ferguson bio opušteniji zbog forme svoje momčadi.

Wengerova momčad bila je daleko od igara s početka sezone, kada su stvorili priličnu bodovnu prednost.

Počeo je i medijski rat među managerima.

Šesti tjedan: 5. - 11. travnja

United je 5. travnja opet igrao u ranijem terminu, u kojem su razbili Liverpool sa 4:0.

Arsenal je izašao na teren protiv Ville znajući da trebaju pobjedu kako bi ostali na vrhu.

No, tamo gdje je United 18 dana ranije pobijedio 1:0, Kolo Toure je nespretno zakucao loptu u svoju mrežu, pa je utakmica završila 1:1.

Sedmi tjedan: 12. - 18. travnja

United se oporavio od poraza u Madridu u Ligi prvaka visokom 6:2 pobjedom protiv Newcastlea na St. James' Parku, čime su Megpiesi ispali iz utrke za naslov.

Istoga dana Arsenal je očekivano pobijedio Sheffield United u polufinalu FA Cupa.

Sredinom tjedna vodeći dvojac se susreo na Highburyu u utakmici za koju su mnogi mislili da će odlučiti prvenstvo.

United je dominirao u prvom dijelu i poveo 1:0, no Arsenal se brzo oporavio, čak su poveli 2:1, no utakmica je ipak završila 2:2. Sol Campbell je dobio crveni karton zbog udaranja Ole Gunnar Solskjaera laktom.

Nakon utakmice bilo je očigledno tko je zadovoljniji remijem. Ferguson je sa širokim smješkom i podignutim rukama pozdravljao Unitedove fanove.

United je imao tri boda prednosti, a iako je Arsenal imao utakmicu manje, snažno ih je pogodila vijest da će Patrick Viera zbog ozljede propustiti ostatak sezone.

Osmi tjedan: 19. - 25. travnja

Obje momčadi su pobijedile:
Arsenal 2-0 Middlesbrough,
Man Utd 3-1 Blackburn.

Nekoliko dana kasnije United je ispao
iz Lige prvaka kada ih je u četvrtfinalu
izbacio Real Madrid.

Deveti tjedan: 26. travnja - 2. svibnja.

Odlučujuće kolo u borbi za naslov. Arsenal je ispustio 2:0 protiv Boltona u zadnjih deset minuta. Bila je to zadnja utakmica Sol Campbella koji će zbog crvenog kartona protiv Man Utda propustiti sve utakmice do kraja.

Inače, izjednačujući gol za Bolton zapravo je bio autogol veterana Keowna.

Slijedećeg dana United je na White Hart Laneu pobijedio 2:0 Tottenham.

Arsenal se pred medijima nije predavao, iako više njihova sudbina nije u njihovim rukama.

Deseti tjedan: 3. - 11. svibnja

United se još više približio tituli nakon što su sa 4:1 dobili Charlton, u utakmici u kojoj je Ruud van Nistelrooy postigao treći hat-trick sezone.

Pritisak je bio na Arsenalu, koji je igrao sa Leedsom kako bi ostao u utrci za naslov - no Leeds je pobjedom 3:2 osigurao sebi ostanak, a Manchester Unitedu osmi naslov prvaka u jedanaest godina.